El viernes pasado (12 de junio de 2009) se llevó a cabo la transición oficial de la televisión análoga que fue reemplazada por la televisión digital (DTV) en los Estados Unidos; así que pensé este sería el momento adecuado para hablar sobre los Closed Captions 608 (televisión análoga) y los Closed Captions 708 (televisión digital).  Si no sabía de la existencia de ambos tipos de closed captions en formato estándar, quizá ahora le interesará leer sobre ello.

He simplificado los términos de ambos para los Closed Captions 608 ó 708, pero notará que con frecuencia se les denominan EIA-608 o EIA-708 (llamados así tras su promotor Electronic Industries Alliance).

Algo sobre los Closed Captions 608 (Línea 21 del televisor)

Los Closed Captions 608 que se denominan comúnmente como sistemas de closed captions en la línea 21 del televisor solían ser el formato estándar de tal sistema para los programas de la televisión análoga de la NTSC (Comisión Nacional de Sistemas de Televisión) en los Estados Unidos y Canadá. 

¿Cómo son los Closed Captions 608?

Estos son los closed captions que es muy probable utiliza, se les conoce por sus capacidades de visualización limitada: letras en color blanco desplegadas en una caja rectangular con fondo negro;  las letras se escriben en mayúsculas ya que se han convertido en el formato estándar para los Closed Captions 608 en Norteamérica.

¿Cómo funcionan los Closed Captions 608?

Los Closed Captions 608 están integrados en la señal de televisión y son visibles cuando el telespectador utiliza un decodificador (ya sea como un aparato separado o integrado en el televisor). Los closed captions no se pueden ver sin este decodificador. 

Los closed captions en la línea 21 del televisor están escondidos en el área de datos de dicha línea que se encuentran en el VBI (intervalo de supresión de trama vertical o borrado vertical de la información) de la señal de televisión -un área de datos del video activo no visible-.  Existen dos campos en la línea 21: el campo 1 contiene los CC1, CC2, T1 y T2 (éste último sirve para los servicios de texto), y el campo 2 contiene los CC3, CC4, T3 y T4. El CC1 se utiliza más a menudo para ver los closed captions en inglés, y el CC3 se utiliza cada vez más para los closed captions en español y aquellos editados para inculcar la lectura rápida en los jóvenes.

Capacidades lingüísticas de los Closed Captions 608

Los closed captions en la línea 21 del televisor se limitan principalmente a codificar los siguientes idiomas: inglés, español, francés, portugués, italiano, alemán y holandés.

Los Closed Captions 608 para la televisión digital

Parece casi un oxímoron, pero aunque los closed captions en la línea 21 del televisor se utilicen para los programas análogos, a veces están presentes también en la imagen de los datos del usuario en las transmisiones digitales.  

El futuro de los Closed Captions 608

Los Closed Captions 608 están pasando de moda, pero no piense que desaparecerán este año dada la transición a la televisión digital la semana pasada.  Es decir, los productores todavía envían sus programas a las cadenas de TV con el closed caption en la línea 21 del televisor solamente;  quizá ni sepan que esto es lo que les ofrece su compañía de closed caption (las cadenas de TV no siempre exigen lo contrario).  Esto se debe a que los Closed Captions 608 cuentan todavía con el apoyo de la televisión digital al ser incluidos en los canales de datos auxiliares. Las cadenas de televisión no han abordado el tema del closed caption de la televisión digital; yo opino que en estos momentos tienen suficiente carga con todos los cambios en la industria  (ya el tiempo dirá), pero si usted es un productor de televisión pregúntele a su proveedor de servicios de closed captions si le ofrece programas digitales en formato Closed Caption 708 (es muy probable que no lo haga).  De hecho, el closed caption más visto en las señales de un televisor digital es un Closed Caption 608 convertido en un formato Closed Caption 708 -es decir, todo lo antes dicho no es verdad-; no existe una formato estándar para convertir los Closed Captions 708 en Closed Captions 608, ya que el formato Closed Caption 708 tiene varias características que no funcionan con los Closed Captions 608.

Los Closed Captions 708 o DTVCC (sistema de CC para la televisión digital)

Los Closed Captions 708 son el formato estándar para todas las televisiones digitales, tanto para los programas digitales estándar o de alta definición.  He encontrado que algunas personas piensan que son sólo para los canales en alta definición, pero esto dista mucho de la verdad.

¿Cómo son los Closed Captions 708?

He aquí donde comienza lo interesante: ¿está cansado del mismo formato?, ¿le gustan las cosas a su manera?. Pronto estará feliz porque el telespectador en casa controlará la DTVCC. La tecnología del Closed Caption 708 en la televisión digital permite hasta ocho fuentes diferentes que se pueden desplegar en tres tamaños y ofrece también hasta 64 colores diferentes de texto y fondo. Otra característica es que el fondo se puede hacer translúcido u omitir completamente al visualizar el texto en forma de borde o sombrear los caracteres.  En Norteamérica, los Closed Captions 708 pueden ofrecer un mejor estilo que los Closed Captions 608, y si se subtitulan electrónicamente en estilo pop-on pueden parecerse a los de un DVD o disco Blu-ray;  lo que el telespectador no puede cambiar es el estilo del closed caption.  Por ejemplo: los closed captions en roll-up no se pueden reformatear en pop-on,  esta función la controla el subtitulador que creó los subtítulos electrónicos (las capacidades del Closed Caption 708 solo se pueden obtener si tiene acceso a un televisor digital que tenga un decodificador integrado con estas funciones).  Aunque los Closed Captions 708 fueron diseñados con todas estas características, cada proveedor ha creado sus descodificaciones con diferentes capacidades, características y funciones; así su control sobre los closed caption dependerá ampliamente del decodificador específico que utilice. 

Capacidades lingüísticas de los Closed Captions 708

Los Closed Captions 708 cuentan con más idiomas y características que la línea 21.  Debido a su carácter de tipo universal (Unicode) y una gama completa de símbolos especiales, los Closed Captions 708 fueron diseñados para funcionar con cada carácter de cualquier alfabeto del mundo.  Con los Closed Captions 608 el telespectador escoge entre el CC1, CC2, CC3 o CC4 para ver los CC en diferentes idiomas, aunque algunas veces sólo ofrece hasta dos idiomas con precisión dada las señales superpuestas. La tecnología del Closed Caption 708 transmite diferentes idiomas como CS1, CS2, CS3, CS4, CS5, CS6...lo que facilita ver el mismo programa con closed captions en diferentes idiomas y amplia el margen de cobertura de la audiencia.

¿Cómo funciona el Closed Caption 708?

La televisión digital no cuenta con un VBI como el video análogo sino que coloca los Closed Captions 708 en las secuencias de video MPEG-2 en la imagen del usuario de datos o conocidos también como DTVCC Transport Stream (Protocolo de comunicación), ya que los paquetes van por orden de imagen y necesitan cambiarse como los marcos de imágenes.  El canal fijo de banda ancha tiene un espacio asignado tanto para el closed caption en la línea 21 y el DTVCC: se asignan 960 bit/s para ser compatibles con el closed caption en la línea 21 y 8640 bit/s para los Closed Captions 708.

El futuro de los Closed Captions 708

Más y más telespectadores de la televisión digital comenzarán a solicitar el servicio del Closed Caption 708 en lugar de aceptar una versión anticuada de los Closed Captions 608;  les gustará ver el closed caption digital en algunos programas y lo pedirán para toda su programación. Incluso pienso que los Closed Captions 708 no serán el único tipo de subtítulos electrónicos necesarios sino hasta que la televisión análoga desaparezca. Las personas con televisores análogos pueden recibir todavía una señal digital al utilizar una caja convertidora externa y aun así necesitarán tener acceso a los datos de los Closed Captions 608.  Para estar más seguros, le recomiendo que proporcione tanto el Closed Caption 608 como el Closed Caption 708 y que puedan incrustarse en las secuencias de video MPEG-2 del video digital para que todos estén contentos -más importante aún- que todos tengan acceso.